手動與自動空調, 兩者之間硬件差異不大。只是電控有差異。

采用定排量壓縮機的自動空調，壓縮機是間斷工作的。采用變排量壓縮機的自動空調，壓縮機排量是不斷改變的。

汽車壓縮機不存在定頻與變頻，這與家用空調不一樣。家用空調變頻只得是改變電源頻率來改變壓縮機轉速，從而達到改變排量的目的。而汽車變排量壓縮機，是通過改變壓縮機內斜盤角度大小進而改變活塞運動行程，從而達到改變壓縮機排量的目的。

可以說家用空調通過變頻改變排量，而車用壓縮機通過調整斜盤角度改變流量，盡管兩者最終達到一個目的，但是汽車壓縮機是不能稱為變頻壓縮機的。把變排量壓縮機叫做變頻壓縮機也是不嚴謹的叫法。

自動空調面板帶有控制模塊，此模塊收到控制面板輸入的溫度數據后，結合個傳感器信號，指揮壓縮機工作、混合風門開度、風機轉速最終時車內溫度恒定。其中自動空調傳感器比較多，例如帶有陽光傳感器、車外溫度傳感器、車內溫度傳感器、進氣溫度傳感器、蒸發(fā)器溫度傳感器、水溫傳感器、水溫開關、手動空調則不需要這么多的傳感器，只需要蒸發(fā)器、水溫傳感器即可。

自動空調會比手動空調使用更為方便，檔次更高級，省去了頻繁調出風量的步驟。

使用自動空調到達設定溫度之后會減少或停止制冷的量，所以能耗反而會比手動空調更低。搭配自動空調的車型會比手動空調的車型價格更高，選擇適合自己的車載空調。

自動空調自動調整溫度原理：

通過控制冷熱風配比來實現(xiàn)的，當然這個配比是電控的，電機控制翻板角度從而控制冷熱風混合比例，同時翻板帶有位置傳感器，可以反饋當前位置信號。

經過多個傳感器信號對比，從而修正冷熱風配比，使出風口始終維持在設定溫度。而手動空調，冷熱空氣配比則完全是手動的，低端的是通過拉線直接控制翻板，調溫旋鈕背面就是拉線，旋鈕比較重、手感差。最近幾年溫度控制也改為電控了，只有少數低端車型還在采用拉線控制。

可以看出來，自動空調基礎硬件與手動空調是一樣的，只不過自動空調帶有溫度翻版伺服機構，帶有多個溫度傳感器而已。關于壓縮機，現(xiàn)在某些車型手動(半自動）空調配備的也是變排量壓縮機。